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Text File  |  1992-09-23  |  2.6 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 40The Presidency"I'm Staying Right Here" 
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     John Kennedy really was in the cross hairs of nuclear
  8. history in 1962. Last week's reminder of the Cuban missile
  9. crisis showed more clearly than ever the world's close call.
  10.  
  11.     The U.S., of course, had a raft of contingency plans in case
  12. of a nuclear attack. One called for the emergency evacuation by
  13. helicopter, from the South Lawn, of the President and the 50 or
  14. so people who made up the heart of the Government. They were to
  15. be whisked to the Blue Ridge Mountains and secreted in a command
  16. post under 600 ft. of stone, from there to run the war and the
  17. nation. Some newsmen were to be included to send out dispatches
  18. on presidential decisions, should any printing presses or
  19. broadcast facilities be left standing. We were ordered to stay
  20. within 20 minutes of the White House and near a phone. I brooded
  21. for a couple of days over the prospect of leaving a wife and
  22. three small children behind, and decided I could not do it. I
  23. asked to be taken off the pool. I felt the moment was so unreal
  24. that none of us knew for sure what we were doing.
  25.  
  26.     When the crisis had passed, a Kennedy insider told the
  27. following story: When the President and his inner circle were
  28. briefed on the plans to hurry to the South Lawn for the
  29. helicopter lift, one aide was deeply troubled. This fellow went
  30. to the President and told Kennedy that he did not plan to leave
  31. the White House and his family, attack or not. Kennedy
  32. reportedly looked up with that wry smile on his face and said,
  33. "That's O.K. Neither do I. I'm staying right here." So much for
  34. the doomsday scenario.
  35.  
  36.     The participants who trickled back from the Moscow
  37. conference last week confirmed Kennedy's state of mind. Robert
  38. McNamara recalled hearing Kennedy say something just like those
  39. words. And McGeorge Bundy, J.F.K.'s National Security Adviser,
  40. said that no one he recalled had any intention of leaving the
  41. White House.
  42.  
  43.     Former Secretary of State Dean Rusk, who did not go to
  44. Moscow for the conference but followed it closely, added his
  45. agreement, then explained it in his tough, clear fashion.
  46. "Evacuation under those circumstances is psychologically
  47. impossible," he said. "There is no way you are going to get
  48. people to leave their families and intimate friends and
  49. colleagues. I've thought about this a good deal, and I think
  50. there should be an alternate Government designated out around
  51. the country, perhaps using the Governors." A good idea. May
  52. there never be the need.
  53.  
  54.  
  55.